世界正在变得越来越大，这是真的。到2035年，人类将有一半以上的人超重或肥胖，全球经济也将为此付出代价。

虽然肥胖症是一种复杂而多方面的疾病，但它与社会经济地位的联系却是显而易见的：肥胖症在社会经济地位较低的人群中更为常见。例如，在英国，最贫困地区的肥胖率几乎是最不贫困地区的两倍（36%对20%）。

问题在于原因何在

研究发现，现代肥胖症与社会经济地位之间可能存在五个关联因素：压力、对时间的关注（即关注过去还是未来）、对幸福的期望、户外活动时间以及食物匮乏。然而，研究通常一次只研究一两个因素，而不是所有五个因素的相对重要性。此外，过去的研究通常是横断面的，即研究单一时间点的数据，这限制了推断因果关系的能力。

疫情为探究这些机制及其对体重增加的影响提供了难得的机会。在疫情期间，社会经济地位较低的人比社会经济地位较高的人体重增加得更多，这进一步加剧了社会经济地位与肥胖之间的关联。

值得注意的是，我们发现这是因为社会经济地位较低的人压力较大，而不是其他四个因素造成的。压力会导致体重增加，因为压力会使人们吃得更多、吃得更不健康、运动更少。

地位越低，压力越大

调查发现，参与者从经济财富、教育和工作等方面，以10分为一个阶梯来表明自己的社会经济地位，10分为最高。过去的研究表明，自我评估的社会地位和感知到的不平等可能比收入等客观指标更能决定健康结果。

我们对受访者的压力水平进行了评估，要求他们指出“我发现自己变得焦躁不安”等八项陈述中每项陈述对他们的描述频率。我们通过“我在脑海中回放过去的记忆”和“我关注我的未来”等项目来衡量受访者对时间的关注程度。对幸福预期的测量方法是，受访者用10分的阶梯表来表示他们认为自己一年后的生活状况，10分代表最美好的生活。

对回答的分析表明，在疫情初期混乱的几个月里，地位较低的受访者比地位较高的受访者体重增加得更多。这是由于压力较大造成的，而不是因为受访者对未来的关注度较低、对未来的预期较差、户外活动时间较少或食物匮乏。

令人遗憾的是，在危机发生20个月后，地位较低的受访者仍然表现出较高的压力。与此同时，那些地位较高的人，由于一开始承受的压力较小，他们所承受的压力也明显较小。最初对疫情的反应是吃得更多、吃得更不健康和运动更少的人很可能在20个月后仍然如此，而那些吃得更少、吃得更好和运动更多的人也坚持了他们的新习惯。结果，体重增加的人保留了大部分多余的体重，而体重减轻的人则保持了体重。

对弱势群体的健康提示

在另一项涉及英国参与者的研究中，也观察到了疫情期间压力与体重增加之间的类似联系。综合来看，该研究和我们的研究表明，尽管疫情不再是全球性的健康紧急事件，但它很可能会在社会地位较低的成员中造成长期的压力，从而以健康不平等恶化的形式留下长长的阴影。因为压力不仅会导致体重增加，久而久之还可能导致肥胖，它还与炎症有关，而炎症可导致癌症和糖尿病等疾病，并影响全身健康。

首先，政府和负责任的企业在设计干预措施时应考虑到社会经济差异。这些措施可能包括直接针对弱势群体中较高和持续的压力水平的措施，以及为参与健康行为提供经济奖励的行为暗示或计划，因为金钱激励似乎对这一人群特别有效。可以考虑折扣券，而不是营养标签等认知激励。

肥胖症患者比体重正常的人更容易接受将营养不良的食物包装成健康食物的营销手段，有鉴于此，卫生部门也可以研究加强对这些营销手段的监管。

我们中的弱势群体也更容易受到压力、体重增加和一系列不良健康后果的影响，包括感染病毒。这些因素反过来又会引发更大的压力，最终形成恶性循环。对造成压力的根本原因进行更多的研究，并采取措施解决这些问题，将大大有助于缓解健康不平等现象。