为了让他最新的创业公司运转起来，泰德工作了无数个小时，他处于谷底，对自己存在的基本要素产生了怀疑。他的生活到底是什么？它有任何目的吗？有什么是他可以期待的吗？他感到越来越孤立无援。虽然他的公司发展迅速，但他已经很久没有感觉到与同事的联系。

直到现在，泰德一直忙于工作，没有想过生命的意义。但现在他感到迷茫。自从他的孩子们离开家后，喧嚣和骚动似乎毫无意义。不知何故，生活对他来说越来越没有意义；它甚至看起来很乏味。他已经很久没有感到幸福了。他的婚姻已经变得肤浅和毫无生气。这么多年来，他和妻子的行为就像两个在一起寄宿的老熟人。泰德的身体状况也很糟糕，在过去的一年里，他的体重不断增加。

当泰德评估他的生活时，他意识到他存在的基础正在被动摇。他以前也有过抑郁症，但这次更严重。他想知道自己是否正处于生存危机之中--不管这意味着什么。他发现自己越来越多地考虑到死亡，越来越意识到他无法面对自己的死亡。

具有讽刺意味的是，从未信过教的泰德开始羡慕信教的人。至少他们的信仰给他们带来了一些安慰。他觉得自己没有任何东西可以帮助他摆脱绝望。过去的一切似乎要简单得多。同样的问题不断地在他脑海中闪现。如果我现在就死了，我对这个世界有什么影响？我是否一生都在追寻错误的东西？

死亡焦虑和对意义的寻求

生命的意义是什么？这个问题几乎和时间一样古老。对生命意义的寻求是我们这个物种的共同特征，也许是作为人类最重要的部分。因此，在整个人类历史上，生命的意义问题吸引了神学家、哲学家、心理学家、进化论者和宇宙论者，这并不奇怪。

当然，泰德远不是一个人有存在主义的焦虑。我们中的许多人都很成功地把我们的不安感推到后台。只要有可能，我们宁愿不去想死亡，或者至少不自觉地注意到它不可避免的现实。我们生命的悲剧性在于，我们是唯一必须在理解和意识到自己死亡的情况下生活的物种。

在内心深处，我们急切地希望我们的生活有意义。当然，只有当我们赋予生命以意义时，生命才会有意义，这在很大程度上取决于我们能否做出值得记住的贡献。

定义意义和目的

意义可以被重新定义为意图或意义。它指的是我们在多大程度上体验到生活是由有价值的目标指导和推动的，换句话说，我们所做的一切都很重要。我们甚至可以把意义看作是以我们认为应该的方式生活的一种经验副产品。同时，我们也可能发现，如果我们想找到对我们有意义的东西，意义有更深的层次，需要被挖掘出来。

在流行的用法中，意义和目的往往被交替使用--而且往往是正确的，当我们提到某样东西的价值时。

因此，有意义的东西就是有价值和意义。然而，有一个目的，意味着给某物带来价值，使某物变得有意义。换句话说，目的可以指导生活决策，影响行为，塑造目标，提供一种方向感，以及创造意义。它有一个未来的内涵。与此相反，意义是目的的终点。它指的是过去、现在和未来。当然，如果没有目的感，就很难找到意义。另外，有时，无论我们的目的是什么，它可能根本没有意义。我们可能从事的是毫无意义的、空洞的活动。

意义的五大支柱

有五个支柱影响着我们体验意义的方式：归属、目的、能力、控制和超越。

归属感。由于我们对联系有硬性的要求，因此有一种感觉，即我们的存在和/或不存在对其他人来说是有意义的。

目的：一个以未来为导向的构造，其形式是要达到的目标、指标或目的。

能力：一种感觉，即我们在前进，在进步，在磨练我们的技能，并能为我们所能做的事情感到自豪。

控制：一种感觉，即我们的生活、我们的决定和我们的行动在很大程度上是由我们自己决定的。

超越性：一种与比自己大得多的东西统一和交流的感觉。

为了帮助我的客户和学生评估他们如何有效地处理这五个方面的问题，我设计了“生命的意义”问卷。

讲述我们的故事

为了创造一个有意义的生活，这五个支柱需要被编织成一个引人注目的个人叙事。我们讲述的故事，以及我们讲述故事的方式，揭示了我们是谁，并成为我们自己的一个重要部分。毕竟，故事给了我们一种方向感和目的。我们的挑战是创造一个包含值得讲述的故事的生活。

我们还应该记住，我们讲述的故事并不是凭空而来的。作为讲故事的人，我们创造了自己的个人神话，其中有英雄和恶棍，有帮助过我们或阻碍过我们的人。我们挑选决定情节的重大事件。我们选择我们所克服的挑战，强调我们所承受的痛苦。

当我们讲述自己的故事时，我们很可能会关注我们生活中最不寻常的（好的和坏的）事件。这些是我们需要理解的经历，因为它们告诉我们什么是真正有意义的。把我们生活中不相干的片段放到一个连贯的叙述中，使我们能够从整体上理解我们的生活。

讲故事的力量解释了为什么写日记和与他人的亲密交流能够对我们的思想产生如此强大的组织作用，并对我们的身体健康产生积极影响。写日记使我们能够克服压抑的情绪，观察我们的思维模式，而不是简单地对它们作出反应。

记录我们日常生活中的小细节可以帮助我们感到更踏实，更有联系。写作的行为帮助我们将我们的恐惧和关注放在首位。此外，它还可以让我们跟踪模式和随时间推移的成长。

故事创造了社区。通过我们的故事，我们能够进入我们的内心世界。因此，它们帮助我们发现那些一直在等待被讲述的记忆。在这方面，故事在提出界定我们赋予生活的意义的问题方面是非常宝贵的。而为了生活，我们将需要这些故事。